Portalegre está situado no Sul de Portugal, na região do Alentejo e é capital de distrito. A cidade está “ encravada” no sopé da serra de S. Mamede integrada num ambiente de grande beleza natural.

 

A região de Portalegre foi habitada desde o tempo da pré-história tal como demonstram os achados arqueológicos encontrados em várias freguesias do concelho.

As construções de falsa cúpula abundam um pouco por todo o lado, tal como a estrutura existente na Herdade do Carvalhal. Estas testemunham uma permanência humana milenar que antecedeu a formação do aglomerado urbano.  

 

Perde-se no tempo a origem da cidade de Portalegre, segundo a lenda contada por Frei Amador Arrais, Bispo de Portalegre: ”Passeava um dia Maya, filha de Lysias, com Tobias, até que um vagabundo, Dolme, a cobiça e a rapta, assassinando Tobias que se movia em defesa de Maya. Lysias capitão de Baco desesperado pelo desaparecimento da filha, parte à sua procura mas encontra-a morta. Lysias estaria então acampado no mesmo sítio onde ainda hoje passa o Ribeiro de Baco. Lysias viria então a morrer de súbita alegria, após ter vagueado muito tempo chamando pela filha, quando um dia julga vê-la estender-lhe os braços numa ilusória aparição. Seria então em homenagem a Maya que se teria fundado a cidade de Ammaia no mesmo sítio onde hoje está Portalegre.” Lysias teria também construído uma fortaleza e um templo dedicado a Baco no local onde hoje se encontra a Igreja de São Cristóvão onde segundo o relator ainda existiam ruínas desse templo no século XVI.

 

O cronista da cidade - O padre Diogo Pereira Sotto Maior – apresenta a seguinte teoria para o nome da cidade: «Dizem que esta cidade foi primeiro situada em üas vendas que estavam por cima dos Portelos, junto à ermida de San Bartolomeu e contra a Porta da devesa que se chamavam as Vendas dos Portelos e que daqui tomou depois o nome de Portalegre(…) E porque sua vista é alegre e aprazível aos olhos de quem nele os punha, vieram chamar-lhe porto alegre, donde depois vem a chamar-se Porto Alegre, derivado de Portelos.»

 

Em 1259, logo após formação do reino de Portugal, D. Afonso III concede a Portalegre o seu foral de vila, mandando reconstruir a antiga povoação de Portelos, arrasada pelas escaramuças entre Cristãos e Muçulmanos, dando-lhe o nome de PortusAlacer (Portus - um local de trânsito de mercadorias e Alacer - devido à sua alegre e pitoresca situação).

 

Em 1549, o Papa Paulo III expedia a bula que criava a nova diocese de Portalegre, tendo posteriormente sido elevada a cidadepor carta de D. João III em 1550. Com o crescimento da cidade, muitos nobres e burgueses construíram grandes palacetes. Portalegre tem hoje um vastíssimo espólio do século XVI e XVII de construções monumentais.

 

Nesta região, foram desenvolvidas durante séculos uma indústria florescente baseada no sector têxtil.

 

No século XIX é criada a Fábrica da Cortiça Robinson, dedicada ao fabrico de rolhas de cortiça símbolo da indústria portalegrense.